塑料光纤（POF）是由高透明聚合物如聚苯乙烯（PS）、聚甲基丙烯酸甲酯（PMMA）、聚碳酸酯（PC）作为芯层材料，PMMA、氟塑料等作为皮层材料的一类光纤（光导纤维）。不同的材料具有不同的光衰减性能和温度应用范围。塑料光纤不但可用于接入网的100～1000米，也可以用于各种汽车、飞机、等运载工具上，是优异的短距离数据传输介质。

性能指标

1、衰减

　　塑料光纤的衰减主要取决于所选用的材料的散射损耗和吸收损耗。要想作为通信级塑料光纤，一个基本要求就是PMMA塑料光纤的衰减要低是小于180dB/km。

2、带宽

　　梯度型塑料光纤是折射率呈梯度分布的光纤，其折射率由芯至包层逐渐降低。只要所形成的梯度折射率分布适宜，便可获得抑制模色散，保持大的数值孔径，控制出射光波相对于人射光波展宽的效果。如折射率分布妥当，那么材料色散就成为决定传输带宽的主要因素。只要在选择时充分注意材料色散，欲制得带宽为数Ghz·km是完全可行的。

3、耐热性

　　重要的是，塑料光纤的耐热性主要由其成分性能决定。耐热性好的材料成分，决定塑料光纤具有比较好的耐热性。判断材料耐热性的指标有玻璃化温度、维卡软化点、热变形温度等指标。

4、连接性

　　通信塑料光纤多采用直径1mm的光纤，是石英光纤的8～20倍。粗的塑料光纤的连接比石英光纤要容易得很多。

塑料光纤与石英光纤相比有哪些优点？

1、直径大，使其连接变得简便，易对准，安装时连接成本低；

2、柔韧性好，便于施工。这一点尤其在室内复杂环境下其优越性更加突出；

3、数值孔径大，与光源和接收器件的耦合效率高；

4、传输的负载了信号的光为可见光，不会对人眼造成灼伤，相对石英光纤（使用红外光）优势明显；

5、安全性好：不容易碎裂，即便碎裂也不会扎入人体，而石英光纤脆性大且直径细小，容易裂开，扎入人体后难以取出；

6、材料便宜，制造成本低，用途广泛。

　　石英光纤是一种以高折射率的纯石英玻璃材料为芯，以低折射率的有机或无机材料为包皮的光学纤维。

特点

　　1、石英光纤主要材料是SiO2，其比重是2.2。铜的比重是8.9，而石英光纤外径只125µm，同轴电缆约100mm，同轴电缆又是双层导体结构，因此单位长度的重量可以是光纤的几千倍。这当然会增加运输和施工费用； 2、石英光纤的传输过程没有电磁泄漏，这不仅有利于保密，而且避免了线路的串扰；

　　3、石英光纤的传输不受外界电磁辐射的影响，可以在马达附近、核实验现场等恶劣环境合作，而且强度高，耐大气侵蚀好；

　　4、经特殊设计的光纤，其传输光束的振幅、相位、偏振状态、波长等物理量可受外界环境调制而变化。用石英光纤组成干涉仪，通过相位检测，可得到极高的检测灵敏度，因而石英光纤已成为传感介质广泛用于工业自动控制、军用侦察等领域；

　　5、石英光纤中掺入某些元素后会成增益介质，可做成具有不同性能的光纤激光器。光纤激光器是激光领域的一个重要发展方向，它在激光器的小型化、实用化方面起着非常重要作用，是激光技术进入信息领域的切入点。