石英光纤在通信行业普遍应用，并对铜缆的替代作用越来越明显，但是由于石英光纤在光纤耦合互接中精度要求高及光纤配套器件昂贵等原因，大大提高了石英光纤的连接成本，限制了其在接点多的短距离传输领域的应用。为降低短距离接入网中光纤网络终端用户的接入成本，塑料光纤逐渐进入了人们的视线。在通信行业，塑料光纤主要用在驻地网和局域网等领域。

顾名思义，塑料光纤指构成光纤的芯与包层都是塑料材料。与大芯径50/125μm和62.5/125μm的石英玻璃多模光纤相比，塑料光纤的芯径高达200-1000μm，其接续时可使用不带光纤定位套筒的便宜注塑塑料连接器，即便是光纤接续中芯对准产生±30μm偏差都不会影响耦合损耗。正是塑料光纤结构赋予了其施工快捷，接续成本低等优点。

另外，芯径100μm或更大则能够消除在石英玻璃多模光纤中存在的模间噪音。 

塑料光纤具有不用熔接与焊接、重量轻、柔性好、防腐蚀、防潮湿、防震、无辐射、抗干扰能力极强等特点，可全面替代铜缆，节省大量铜资源，并且故障率低，维护简单。在安装连接方面，塑料光纤的直径一般在0.3～3mm，接续时可使用简单的塑料光纤连接器。光纤端面以一把裁纸刀切割，插入收发模块即可实现耦合连接，即使是光纤接续中心对准产生30μm的偏差也不会影响耦合损耗。 

在抗干扰能力上，塑料光纤对电磁干扰不敏感，也不发生辐射，不同数据速率下的衰减恒定，误码率可预测，也能在电噪声环境中使用。塑料光纤能够在任何环境下轻松地提供高可靠性、高安全性和高达10Gbit/s的带宽。

与石英光纤相比,塑料光纤的主要问题是传输损耗大.采用一种新的光纤结构—蜘蛛网结构包层空芯布拉格光纤,可以把构成光纤材料的吸收损耗压缩至约104~106分之一,因而从根本上解决了塑料光纤损耗大的问题.在此基础上,充分利用塑料光纤柔软、易弯曲的优点,可以实现从可见光至太赫兹波(0.4~1000μm)所有波段信息和能量的低损耗传输.新一代塑料光纤将成为普遍和大量应用的光纤。

随着塑料光纤技术的日益成熟，价格已经和普通以太网设备相差不远，同时由于塑料光纤使用寿命较长，兼容性很高，在未来网络高速发展中，塑料光纤都是通用的。当前，随着全球范围内FTTH产业的发展，光纤接入方案面临进一步降低成本的压力，这恰好给塑料光纤的普及提供了非常好的契机。此外，随着铜资源的日益缺乏，铜价也日渐上扬，“光进铜退”为必然趋势，塑料光纤取代铜缆也自然是水到渠成。