通常光纤与光缆两个名词会被混淆. 多数光纤在使用前必须由几层保护结构包覆,包覆后的缆线即被称为光缆.光纤外层的保护结构可防止周围环境对光纤的伤害,如水,火,电击等.光缆分为:光纤,缓冲层及披覆.光纤和同轴电缆相似，只是没有网状屏蔽层。中心是光传播的玻璃芯。 在多模光纤中，芯的直径是15μm~50μm，大致与人的头发的粗细相当。而单模光纤芯的直径为8μm~10μm。芯外面包围着一层折射率比芯低的玻璃封套，以使光线保持在芯内。再外面的是一层薄的塑料外套，用来保护封套。光纤通常被扎成束，外面有外壳保护。纤芯通常是由石英玻璃制成的横截面积很小的双层同心圆柱体，它质地脆,易断裂,因此需要外加一保护层。

一般认为电缆是由一根或多根相互绝缘的导体外包绝缘和保护层制成，将电力或信息从一处传输到另一处的导线。广义上是指以金属作媒质传输电信号的装置。由定义可知，电缆是用来导电的。一般由以下金属制造：铜导电性仅次于银，导热性仅次于金、银;抗腐蚀，无磁性，塑性好，易于焊接，用途广泛。铜合金主要为提高铜的耐磨性，耐腐蚀性及机械物理性能。银金属导电性及导热性高，具有良好的耐腐蚀性及耐氧化性，易于焊接;主要用于镀层和包复层;主要用做耐高温线及(注：依照集肤效应原理)用做高频通讯电缆导体。铝导电性仅次于银、铜、金;导热性好，耐腐蚀性好，机械强度一般，塑性好，比重小。缺点是抗拉强度低，不易焊接。铝合金主要为提高铝的机械强度，耐热性及可焊性。金，镍用做耐高温线。铁(钢)常作复合导体的加强材料，如钢芯铝较线，铜包钢，铝包钢线等。锌用做钢丝/钢带/铁导体的镀层，用以防腐蚀。锡用做钢丝/铜线的镀层，用以防腐蚀，并有利于铜线的焊接。

光纤是光导纤维的简写，是一种利用光在玻璃或塑料制成的纤维中的全反射原理而达成的光传导工具。前香港中文大学校长高锟和George A. Hockham首先提出光纤可以用于通讯传输的设想，高锟因此获得2009年诺贝尔物理学奖。光纤的一端的发射装置使用发光二极管(light emitting diode,LED)或一束激光将光脉冲传送至光纤，光纤的另一端的接收装置使用光敏元件检测脉冲。 在日常生活中，由于光在光导纤维的传导损耗比电在电线传导的损耗低得多，光纤被用作长距离的信息传递。